墓葬是殡葬的基本组成部分,墓葬制度的形成与发展大致可以分为以下几个阶段:

(一)远古时代的墓葬
在远古时代,人们处于蒙昧状态或思想意识的萌芽阶段,墓葬的主要目的是掩埋或保护,这一时期的墓葬大多“不封不树”,形式极其简朴,整个殡葬过程也极其简单。

(二)阶级社会的墓葬
进入漫长的阶级社会，随着等级观念和封建迷信思想的形成,在统治阶级及封建文化的推助下,墓葬逐渐等级化,最终形成等级森严的墓葬规制,从帝王、士大夫到庶民,都有严格的规制，不得僭越。为了彰显尊贵的地位或雄厚的财富,“隆丧厚葬”之风盛行,无论是帝王将相的陵园,还是富豪公卿的墓穴,都穷奢极侈,其葬品之丰厚、工艺之精美、文化之深蕴,即使今天看来,仍然令人惊叹。

(三)近代的墓葬
在近代社会,墓葬除了继续受到“隆丧厚葬”观念影响之外,也逐渐呈现出多元化发展的趋势,等级制有所淡化,但是依然受贫富差距、社会地位差距的影响,这些差距也必然反映在墓葬上，不同阶层、不同地域呈现出不同的墓葬形制。一些名门望族的家族或族群墓地规模宏大、工艺精致，而贫苦百姓所谓的墓或只是黄土一堆。19世纪,在上海等沿海城市开始出现外籍侨民的专属墓地,成为现代公墓的雏形。

(四)现代的墓葬
20世纪 50年代,我国开始实施殡葬改革,推行火葬,通过遗体火化,解决了遗体直接土葬对环境造成污染的问题。但火化后的骨灰仍需妥善安顿,为此，民政部于1992年发布了《公墓管理暂行办法》,我国现代公墓建设由此拉开序幕。
进入20世纪90年代后，随着《殡葬管理条例》的正式发布、民政部等部门一系列政策性文件的先后出台,以及一系列规范性文件的发布,我国形成了比较完整的墓葬制度。这些制度促进了我国公墓事业的健康发展,形成经营性公墓、城乡公益性公墓和农村公益性墓地协调发展的局面,在节约土地、保护生态方面也逐步制度化。