殡仪服务有四层含义。广义的殡仪服务是指全社会为殡葬事业的发展所提供的各种社会服务活动的总称，包括围绕遗体及骨灰展开的所有活动，还包括对殡葬事业的改革与促进所做的社会性宣传活动。现代殡仪服务还会向前延伸，关注生前契约(生前预约合同)、临终关怀;向后延伸，关注心理抚慰、哀伤辅导、续写家谱等。
中层的殡仪服务专指殡仪服务机构(国营或民营)为殡仪服务对象提供的关于丧葬处理的有偿的或无偿的专项服务，包括殡仪馆和墓地、骨灰堂、服务公司、礼仪公司、红白理事会以及殡仪代理及中介服务公司等提供的各类服务，这些服务从业者包括国家批准的殡仪服务员、遗体防腐整容师、遗体火化师、公墓管理员等。
狭义的殡仪服务指殡仪馆等殡仪服务机构为客户提供的有偿或无偿的服务，包括遗体接运、遗体防腐整容、遗体告别、遗体火化等，不含墓地服务。
更狭义的殡仪服务仅指殡仪服务员在殡仪馆及殡仪服务公司开展的遗体接运以及接待咨询、告别等活动。本书前三章论述的是广义的殡仪服务，从第四章开始论述的是殡仪服务员所从事的更狭义的殡仪服务。