美是社会意识形态，是一种社会的思想活动，是由客观外界活动产生的特殊主观意识。园林美学是关于园林美的根本观点和方法，它所探讨的是园林艺术为什么能适应人们的审美需要，怎样才能适应人们的审美需要，它关系着对园林美丑的判断。在当前我国园林建设强调物质而忽视精神需要的情况下，园林美学的社会作用要超越园林建设自身，因而，加强园林美学思想的教育十分有利于殡葬园林文化建设。

美是客观方面某些事物、性质和形状适合主观方面意识形态，可以交融在一起而成为一个完整形象的那种特质。人们习惯把美分为社会美、自然美、艺术美三类。社会美、自然美以及作为它们的观念反映的艺术美，三者在一定条件下可以互相转化，互相渗透，互相影响。

自然美，即自然事物的美，一般是指与艺术美相对称的自然界的美。自然美有两种形态，一是人化自然之美，二是未经人化的自然之美。自然美具有区别于其他形态的美的特殊性，自然美是天然的本色之美，出于自然造化之工，是任何人为艺术所无法代替的;自然美的属性具有变易性和多义性的特点;自然美主要以其形式自身的特征而引起人的美感。自然美源于人类社会实践，是自然属性与社会属性的统一，自然美与人类社会生活具有一些相似的特征，可以成为人类社会生活一种寓意和象征，成为生活美的一种特殊形式的表现。

自然风景往往同历代建筑、文物古迹所反映的人工美结合在一起，形成特有的文化景观。自然风景美重在形式，以其感性特征直接引起欣赏者的美感，它的总体形态、空间形式和审美主体在欣赏风景时的心理生理感受构成了自然风景的形象美。自然风景的形象美体现在结构美、色彩美、动态美听觉美等方面。自然风景的雄、秀、险、奇、幽、奥、旷既是自然风景的形式美，又是自然风景美的主要特征。如泰山之雄是由于泰山在山东平原上孤峰独起，山势耸立，山上可远眺东海，故有“登泰山而小天下”的雄伟气势;华山的东、南、西三面均为高峻的悬岩，“自古华山一条路”逼真地描述了华山之险;而“匡庐之瀑”的特色也是由于其特殊地势所造成的，庐山位于四面壁立的山顶平台上，这里雨量充沛，山上汇水面又大，从而在四周峭壁上形成众多的瀑布景观，故有“飞流直下三千尺，疑是银河落九天”的绝句;“峨眉天下秀”是形容其貌如眉，峨眉山植被丰富，气候温和，终年云雾缭绕，具有“清、幽、秀、雅”的特色，因此，李白有“蜀国多仙山，峨眉貌难匹”的佳句;“五岳归来成一笑，名山还让故乡多”，桂林山水是以山水呼应为特色的富有交响乐章韵律节奏之美的自然风光;对于兼具雄、险、奇、秀的黄山，则集名山之精华，并形成独特的山川壮丽之魂魄，被称颂为“五岳归来不看山，黄山归来不看岳”之风景明珠

存在于社会领域的美即社会美，社会美存在于、显示于人对自然的征服和改造以及其他方面的社会生活过程中。社会美是以内容取胜、重在内容的美，具有直接现实性和明显的功利性。人是社会美的主体，在社会生活中。凡是符合规律性的人的自由创造性活动都是美的。