殡葬改革是党和政府在殡葬领域一贯倡导的社会改革,是一项涉及面广,在群众中影响较大的全社会系统工程。殡葬改革的进程关系到社会主义物质文明、精神文明和政治文明建设,关系到党风和社会风气的好转,关系到社会的稳定与和谐,关系到人口、环境、资源、经济和社会的可持续发展。殡葬改革是中华人民共和国成立以后,党和政府基于对人多地少基本国情的深刻认识，为顺应时代发展和社会文明进步,在殡葬领域积极倡导并大力推行的一项移风易俗的社会改革。殡葬改革是指对旧的丧葬制度进行的改革,即对落后的遗体处理方式和对逝者哀悼形式中的铺张浪费、封建迷信等旧丧葬习俗加以革除,建立起适应社会主义制度和两个文明建设需要的科学葬法和殡葬礼俗。殡葬改革包括“破”和“立”两个方面。“破”是指破除土葬等占用耕地面积、污染环境的落后的遗体处理方式和“看风水”“选坟地”“搭灵棚”“摆路祭”“出大殡”“打幡摔盆”“烧香化纸”等对逝者哀悼过程中的旧习俗以及铺张浪费现象;“立”是指建立起全新的科学葬法和文明、节俭的殡葬礼俗,树立良好的社会主义精神文明之风。
我国的殡葬改革始终贯穿着辩证唯物主义的无神论思想,对“灵魂不灭”的迷信思想和落后的殡葬礼俗是一次有力的改造。这项移风易俗的社会改造活动,破除了封建宗法的人际关系、伦理道德观念和浮华虚伪的形式,逐渐形成崇尚简朴、重在纪念、继承遗志、寄托哀思的殡葬礼俗,减轻群众办丧负担,有利于树立科学、文明、健康的生活方式,在建设社会主义精神文明方面起了重要作用。同时,殡葬改革采取不占地或少占地的骨灰处理方式,节省了大量的耕地、木材等自然资源,有利于加强生态环境保护,也减少了疾病的传播以及对水源的污染。