人有生必有死，有死必有临终阶段。科学已经表明人的临终阶段具有特殊的发展规律。从这个意义上讲，临终关怀学作为一门以探讨临终患者的生理、心理特征和社会实践规律为主要研究对象，并与多学科领域的知识与方法密切相关的新兴边缘学科，它的兴起与发展，反映了人类对自身和社会环境认识的提高，是社会进步和历史发展的必然产物，是人类随着社会物质文明与精神文明的提高而自然提出的需求。正因为临终是人的生命必须的发展阶段，而且临终关怀在于让濒死者安详地、舒适地、有尊严而无憾地走到生命的终点:同时，为临终者的家属提供社会和心理乃至精神上的支持，以使他们的健康处于适应状态。送走亲人，做好善后。因此说，临终关怀的实践和发展与社会中每一个人的生命质量都息息相关。