现代化是一种状态，也是一个过程。“两次现代化理论”把它分为两个阶段或两次现代化，即第一次现代化的从农业化到工业化社会和第二次现代化的从工业化到知识化社会的转变。第一次现代化是对大自然的征服，第二次现代化是对大自然的亲善;第一次现代化是对大自然的掠夺，第二次现代化是对大自然的回归。第一次现代化强调的是利润的攫取，第二次现代化强调的是可持续发展。生态现代化正是可持续发展“既满足当代人的需求，又不危及后代人满足其需求的发展”的基本内容，是第二次现代化的一个重要分支，是现代化与自然环境的一种互利耦合，是世界现代化的一种生态转型。
殡葬现代化是社会经济现代化的重要组成部分，生态殡葬是生态现代化的重要组成部分。生态现代化的许多理论、规律可以应用到生态殡葬建设上来，生态殡葬的建设又为生态现代化的建设提供支撑作用。因此，生态殡葬建设是现代化殡葬和现代化社会建设的需要。